Testamento de extranjeros en España: validez y consideraciones clave

Cada vez más personas de otras nacionalidades residen en España y quieren dejar ordenada su sucesión: una vivienda en la costa, una cuenta en un banco español o la custodia de unos bienes. La buena noticia es que un extranjero puede otorgar testamento ante notario español con plena validez. Ahora bien, conviene saber qué ley se va a aplicar a su sucesión y cómo afecta eso a la forma del testamento.

¿Puede un extranjero otorgar testamento en España?

Sí. Cualquier persona con capacidad, sea cual sea su nacionalidad, puede otorgar testamento abierto ante notario español. No se requiere ser residente ni tener vinculación previa con la notaría, aunque en la práctica se documenta la identidad con pasaporte (y NIE si se dispone de ello).

El testamento abierto es el más habitual y recomendable: el notario redacta el documento conforme a las voluntades del testador, comprueba su capacidad y lo protocoliza, quedando inscrito en el Registro General de Actos de Última Voluntad para que, tras el fallecimiento, pueda localizarse con el certificado de últimas voluntades.

¿Qué ley se aplica a la sucesión?

Desde 2015 rige en la Unión Europea el Reglamento (UE) 650/2012 sobre sucesiones internacionales, que unifica las normas sobre qué ley se aplica a una sucesión con elementos transfronterizos. Las reglas básicas son:

• La ley aplicable es la de la residencia habitual del fallecido en el momento de su muerte, salvo lo previsto en los puntos siguientes.
• El testador puede elegir la ley de su nacionalidad para regir toda su sucesión, mediante la denominada professio iuris hecha en el testamento.
• La elección debe constar expresamente en el testamento para que tenga plenos efectos.

Esto implica que un ciudadano británico o francés residente en España puede optar entre que su sucesión se rija por la ley española (la de su residencia habitual) o por la ley de su país (la de su nacionalidad). Es una decisión relevante porque afecta a legítimas, libertad de testar y reglas del orden sucesorio.

Consideraciones importantes para extranjeros

Al otorgar testamento en España, un extranjero debe tener presentes varios frentes:

• Doble o múltiple nacionalidad: el Reglamento permite considerar las nacionalidades a los efectos de eligir ley; conviene manifestar la situación real al notario.
• Bienes inmuebles del otro país: según el país, los inmuebles pueden estar sometidos a normas propias (foralidad o normas de orden público). Un mismo patrimonio puede regirse, en parte, por leyes distintas.
• Idioma: nada impide otorgar testamento con el contenido en inglés u otro idioma; en la práctica se redacta en castellano y, si el testador no lo entiende suficientemente, se emplean intérpretes o se redactan versiones bilingües, garantizando que el contenido responda a su voluntad libre y consciente.
• Impuestos: la sucesión con elementos internacionales puede generar obligaciones tributarias en España y en el país de nacionalidad o de radicación de los bienes. La planificación fiscal previa es especialmente recomendable.

¿Qué ocurre si el extranjero fallece sin testamento?

Si el extranjero fallece sin testamento, la sucesión se regirá por la ley que corresponda conforme al Reglamento (habitualmente la de su última residencia habitual). Será necesaria la correspondiente declaración de herederos abintestato, tramitada ante notario o por expediente judicial según el caso, para acreditar quiénes son los herederos legales. Dependiendo de la ley aplicable, ese llamamiento puede ser muy distinto del que esperaría la familia.

Validez del testamento extranjero en España

Recíprocamente, si un extranjero ya tiene testamento otorgado en su país y después adquiere bienes en España, ese testamento puede tener eficacia en España si reúne los requisitos de forma exigidos. En las sucesiones internacionales se aplica el principio de que es válida la forma del testamento que sea válida en el lugar de otorgamiento, en el de la nacionalidad o en el de la residencia, entre otros. Además, España no suscribió el Convenio internacional de testamentos, de modo que conviene que el documento extranjero se examine con un notario o abogado antes de desplegar efectos.

Práctica recomendada: si resides en España y tienes patrimonio aquí, plantéate en el testamento la elección de ley (professio iuris) y una manifestación explícita de tus bienes. Esto reduce incertidumbre y facilita la tramitación a tus herederos.

Paso a paso: sucesión internacional en España

Si un residente extranjero fallece con bienes en España, la familia deberá:

1. Obtener el certificado de defunción y localizar el testamento (o su ausencia) de acuerdo con el país de nacionalidad.
2. Determinar la ley aplicable a la sucesión conforme al Reglamento (UE) 650/2012: residencia habitual del fallecido o ley elegida en el testamento.
3. Reunir la documentación necesaria: certificado sucesorio europeo (si procede), traducciones juradas y legalizaciones o apostillas.
4. Formalizar la herencia ante notario español con la escritura de adjudicación y, si hay inmuebles, inscribirla en el Registro de la Propiedad.
5. Liquidar impuestos en España (Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones) y, en su caso, en el país de nacionalidad.

El Certificado Sucesorio Europeo (Reglamento 650/2012, artículo 62) sirve para acreditar la condición de heredero en todos los Estados miembros de forma ágil, y es una herramienta muy útil cuando la sucesión toca a varios países.

Preguntas frecuentes del testamento de extranjeros en España

¿Puedo otorgar testamento en España aunque no resida aquí?

Sí. Puede otorgarse testamento abierto ante notario español sin ser residente. Te será útil, sobre todo, si tienes bienes en España o previsible riesgo de tributar aquí.

¿Mi testamento hecho en "mi país" vale para mis bienes en España?

En principio sí, si cumple los requisitos de forma del lugar de otorgamiento o de la nacionalidad del testador. Aun así, conviene que un profesional revise si la ley aplicable a la sucesión y las formas exigidas responden a tu caso real.

¿Si no hago testamento, quién hereda mis bienes en España?

Dependerá de la ley aplicable conforme al Reglamento (habitualmente la de tu última residencia habitual salvo elección). No hay una respuesta única: mientras que la ley de un país puede dar todo al cónyuge, otra puede repartir entre los hijos. Por eso, ante un patrimonio internacional, el testamento planificado es especialmente recomendable.

El testamento notarial ofrece a los extranjeros en España una vía segura y flexible para ordenar su sucesión. Para estimar el coste puedes consultar la calculadora de herencias y la nota sobre el coste de un testamento. Ante dudas de ley aplicable o patrimonios internacionales, la consulta previa al notario es siempre la mejor inversión.

⚠️ Aviso informativo: este contenido es meramente informativo y orientativo, con referencias a normativa oficial vigente, y no constituye asesoramiento jurídico. Antes de tomar decisiones con efectos legales o fiscales, consulta con un notario o profesional cualificado.